Was ist eine E-Mail und wie funktioniert sie?

Zur Funktionsweise und Sicherheit von E-Mails

Mittlerweile haben sich E-Mails auf der ganzen Welt durchgesetzt und lösen Briefe, Faxe und Telegramme immer mehr ab. Die Voraussetzung für das Nutzen der elektronischen Nachrichten ist ein E-Mail-Account, ein Computer und eine Internetverbindung. Wie funktionieren E-Mails eigentlich und wie sicher sind sie? Das klären wir in diesem Beitrag.

Definition E-Mail

Der Begriff E-Mail stammt aus der englischen Sprache und ist eine Abkürzung für ‘electronic mail’. Im deutschen Sprachgebrauch steht dieser Begriff für elektronische Post. Dabei handelt es sich um das Versenden und Empfangen von computerbasierten Nachrichten.

Die Verbreitung von E-Mails

Mittlerweile haben sich E-Mails auf der ganzen Welt durchgesetzt und lösen Briefe, Faxe und Telegramme immer mehr ab. Die Voraussetzung für das Nutzen der elektronischen Nachrichten ist ein E-Mail-Account, ein Computer und eine Internetverbindung. In der Regel wird eine E-Mail innerhalb von nur wenigen Sekunden versendet und kommt deshalb schnell beim Empfänger an. Da die Nachricht im Posteingang gespeichert wird, muss der Empfänger nicht unbedingt online für deren Erhalt sein. Auf diese Weise lassen sich die empfangenen E-Mails nach Belieben und darüber hinaus auch weltweit abrufen. E-Mails werden sowohl für private als auch für berufliche Zwecke genutzt. Da es dabei keine Einschränkungen bei der maximalen Länge gibt, lassen sich über dieses Medium auch umfangreichere Anliegen thematisieren. Der Versand ist komplett kostenlos, außerdem ist zusätzlich das Verschicken von angehängten Bildern und anderen Dateien möglich. Hier siehst Du, wie viele E-Mails pro Tag aktuell versendet werden und vorraussichtlich in den nächsten Jahren versendet werden:

Die Funktionsweise von E-Mails

Damit eine E-Mail mit Erfolg vom Absender zum Empfänger gelangt, müssen bestimmte Vorraussetzungen erfüllt werden. Im Internet wird der alltägliche E-Mail-Verkehr durch bestimmte Protokolle geregelt. Diese E-Mail-Protokolle schreiben konkret vor, wie jeder Computer mit der elektronischen Nachrichten umgehen muss.

SMTP, POP3 und IMAP

Zu den wichtigsten Protokollen gehört das Simple Mail Transfer Protocol (kurz SMTP), welches den Versand und das Weiterleiten zum Zielserver regelt. Das Post Office Protocol in der Version 3 (kurz POP3) definiert das Abholen der versendeten E-Mail vom Server des Providers. Allerdings werden die E-Mails auf dem Server des Providers nur zwischengespeichert, die endgültige Speicherung erfolgt im Anschluss auf dem Computer des Nutzers. Des Weiteren beschreibt das Internet Message Access Protocol (kurz: IMAP) ein abweichendes Verfahren zum Abholen der E-Mails. Dabei verbleiben die verschickten E-Mails permanent auf dem Server des Providers. Auf diese Weise ist ein weitaus einfacherer Zugang möglich, sogar von mehreren Computern aus. Allerdings haben sich die frühen E-Mail-Protokolle nur selten mit dem wichtigen Thema Sicherheit beschäftigt. In den vergangenen Jahren sind jedoch Spam-Nachrichten und Phishing-Mails zu einem schwerwiegenden Problem geworden. Es gibt immer mehr Hacker, welche mit illegalen Aktivitäten schnell viel Geld verdienen wollen.

Die Sicherheit von E-Mails

Die Anzahl der E-Mail-Accounts, welche jedes Jahr gehackt werden, wächst immer mehr und beläuft sich mittlerweile auf viele Millionen. Durch kriminelle Angriffe von Hackern, Einsatz von Trojanern und Phishing-Mails kommt es zu ungesetzlichen Zugriffen auf Accounts und gestohlenen Daten. Ob und wie sich dieser Tatbestand feststellen lässt, erfahren Internetnutzer auf dieser Webseite: Dort erhalten besorgte Account-Besitzer alle notwendigen Informationen zu dieser sensiblen Thematik. Da sich im Web mit Hilfe eines gehackten E-Mail-Accounts die Identität des Besitzers annehmen lässt, kann der dadurch entstandene Schaden erheblich sein. Im gewerblichen Sektor können die feindlichen Übergriffe sogar extrem geschäftsschädigend sein. Deshalb ist die Sicherheit ein große Herausforderung beim Versand von E-Mails, um unbefugte Angriffe abzuwehren. Dazu gehört eine ganzheitliche Sicherheitssoftware und das Einschalten der Firewall. In diesem Zusammenhang müssen Betriebssysteme und Schutzprogramme regelmäßig aktualisiert werden, um stets auf dem neuesten Stand zu sein.